C'est par une superbe après midi que nous nous sommes rendus dans ce petit bout d'Amérique qu'est le cimetière américain de Colleville.  Un moment fort de notre "pélerinage" sur la route de la liberté.

Surplombant la plage d'Omaha Beach, Omaha la sanglante, le cimetière  est un immense parc où repose plus de 9 000 soldats américains,  morts lors de la bataille de Normandie.

Inutile de dire que se trouver face à ces tombes impose le respect de ceux qui sont tombés pour que vive une France libre !!

C'est avec émotion que j'ai parcouru les allées, m'arrêtant sur un nom,  cherchant à comprendre ce que pensait ces  hommes morts loin de chez eux pour une patrie qu'ils ne connaissaient pas.

Bien entendu la question que l'on se pose, "aurais-je eu le cran de le faire" , revient immanquablement. Et  je n'ai pas de réponse claire.

L'émotion que l'on prend en pleine figure est à peine altérée par le racisme anti-US de certains de nos compatriotes. A Colleville, on devient forcément américain de coeur  On devient forcément respecteux de ceux qui sont tombés pour que nous puissions vivre autrement que sous la botte nazie.

Avranches fut l'une des cibles de l'opération Cobra quand le bouillant général Patton décida de bousculer l'ennemi et de foncer sur la Bretagne. Il enfonça les lignes allemandes, remit la guerre de mouvement en route et  délivra le Contentin en quelques jours.

La ville d'Avranches, libérée le 31 juillet, ne l'a pas oublié comme le montre ce monument, situé à l'un de ses carrefours où l'on peut lire

"Le 31 juillet 1944, réalisant la percée d'Avranches dans le vacarme de ses blindés en marche vers la victoire et la libération de la France, la glorieuse armée armée américaine du général Patton a franchi ce carrefour"

Un buste de Patton complète cette stèle .

Géographiquement, Avranches est au sommet d'un haut plateau. On peut alors imaginer la difficulté des alliés pour atteindre cette ville, surtout sous le feu allemand.

Mais il en fallait plus pour décourager Patton et la libération d'Avranches marqua un tournant dans la guerre car elle permettait l'accès à la Bretagne et , même si les combats furent moins importants que prévus, ils n'en furent pas moins meurtriers.

J'ai pris ces photos lors d'un bel après midi, ayant posé mon "quartier général" (ma caravane) à Genêt. Ce petit village, situé face au Mont St Michel possède également son propre petit monument à la gloire de nos libérateurs.

Mais Avranche c'est aussi un musée abritant une partie des manuscrits du Mont St Michel,ainsi qu'un fond de 14 000 livres imprimés du 16e au 19e siècle rassemblés dans un superbe espace à l'hotel de ville. Cette superbe ville normande domine toute la baie. Son petit centre ville, extrêmement agréable, permet des ballades sympas.

Premier jalon de ce voyage : St Mère L'Eglise qui fut le premier village libéré par la 101e Airbone US.

Après un long périple depuis Grandville (où nous nous sommes installé pour une nuit) à travers de petites départementales très bien entretenues, nous arrivons donc dans ce petit village, fort sympathique et où tout a été fait pour entretenir la flamme du souvenir.

Premier étape : l'église !! Le mannequin représentant John Steele, un parachustiste qui resta accroché au clocher durant 2 heures avant d'être capturé par les allemands nous accueillent. Bien évidement, il est mitraillé pacifiquement par les appareils photos des nombreux touristes (étrangers pour la plupart). A noter qu'une conversation saisie dans la petite foule affirmait que Steele était en fait tombé de l'autre côté du clocher.

La petite église est typique des réalisations que nous trouverons partout en Normandie de par son architecture mais son vitrail est pour le moins, étonnant puisque des parachutistes entourent Marie. Les références au D-Day sont nombreuses au sein même du bâtiment.

Etant arrivés assez tard, nous ne pouvons accéder au musée Airbone. (Je vous signale cependant son site : airborne-museum.org) Qu'importe, la promenade dans les rues de la ville permet de saisir pas mal d'images dont la plus emblématique est cette borne de la liberté, le km zéro qui marque le début de la libération de la France. Une autre de ces bornes avec le chiffre zéro est visible sur Utah Beach. Les autres bornes sont visibles tous les km sur les routes qui ont permis l'offensive normande.

Mais St Mère l'Eglise réserve d'autres surprises aux amateurs d'histoire : des panneaux plantés régulièrement dans le village permettent de mieux comprendre la réalité de cette 2eme guerre mondiale : photos d'archives, cartes, textes explicatifs en plusieurs langues... un véritable parcours qui serpente dans les rues et qui donne la mesure de ce jour incroyable. J'en filme plusieurs en vue de mon futur court métrage.

Petit détour par la maison de souvenirs où nous achetons quelques cartes postales représentant des affiches de l'époque (je les posterai bientôt) et où je trouve enfin le DVD édité par le Mémorial de Caen. Ce dernier est un témoignage capital sur le D-Day avec une quantité impressionnante d'images d'archives, y compris allemandes !!

Prochain étape : Utah Beach.